在谈到当年的恩师时,刘国枢老先生说,唐一禾先生是教素描、油画最好的一个老师,在法国学习期间,打下了扎实的素描基础,是最精确最严格的素描。他的素描教学很有名气,特别是人物画的特别好,同学们都非常认真、用心的学习。这为学生毕业后人物创作、主题创作打下了坚实的基础。唐一禾先生的油画也有很高的造诣,创作了一些水平很高的油画,如《七七的号角》、《胜利和平》等。当时教学没有模特,就由同学们轮流担任,唐一禾老师给每个做过模特的同学赠送一张小幅油画像,得到唐老师的画同学们都如获至宝。
国难当头,全民抗战。在办学条件极为艰苦的环境下,武昌艺专的师生们积极投入到抗战绘画当中。刘老回忆道,1942年,抗战到了第五个年头,日寇占领了不少地方,但是他们的战场分的宽,兵力不足。共产党所领导的八路军和新四军在敌后壮大了反法西斯的力量,日本人那个时候感觉非常恼火吃不消。但就是在这个紧要关头,越要奋发起来,大家要同心协力的去抗战。但同时也有很多人怀疑抗战会不会胜利,敌人已经打到四川的门外面来了,蒙上了阴影,但是唐一禾先生他是很英明的,他坚信抗战会胜利,创作的《胜利和平》,1942年这张画参加了全国美展,引起了轰动。
另外一个对其影响很大的人是唐义精校长,谈起唐校长,老先生数度哽咽。
他说,我那时候要学画还要学音乐,记得有一次,天刚刚亮就去练钢琴,同学还没起来,于是同学提意见,闹起来后唐校长出来了,他没有丝毫责怪,“他认为我是一个勤学的学生”。
1944年,冯玉祥将军到江津募集军费,师生积极参与,绘制了大量作品进行义卖。刘国枢先生受唐义精校长嘱托,为冯将军画像。刘老将画像赠送给冯将军,冯将军回赠了一张毛笔隶书条幅:“倭寇杀我同胞父母,此仇不共戴天,此仇不报,何为志士仁人?”。冯将军没有把画像拿着自己保存,而是拿去义卖,所得全部作为抗战军费。
唐义精校长和唐一禾老师具有强烈的爱国主义思想,在武昌艺专掩护过不少进步学生和地下党员,同学们深受其进步思想的影响。据刘老回忆,当时国共矛盾加深的时候,国民党政府派军事教官来管理学生,其中一个年纪不大,但对同学很粗暴,刘老就发动同学把他赶出了学校。过后,学校有人跟唐校长说要把刘老处理了,唐校长回答说:“这个同学他只是性子不好,但是他还是很有正义感的”, 就这样子帮刘老开脱了,加之那个教官暴病而亡,这个事便不了了之。得益于学校和唐校长的掩护,刘老才免于牢狱之灾。
唐义精校长和唐一禾老师为抗战民族救亡之事殚精竭虑,1944年在江津去往重庆的行船途中,由于船只严重超载,在小南海急滩覆船罹难,武昌艺专遭受了重大损失,全校师生痛哭失声。(讲到此处,99岁高龄的刘老不禁潸然泪下,足见师生情谊之深厚。)此事之后,学校还是尽量找一些好的老师来给我们上课,有的学科还是不能够充分满足教学的需要,但是学生们那时候能够理解学校的困难,同学还是没有什么意见,非常支持学校。武昌艺专当时办学目标就是“复兴中华民族”,发扬中华民族文化,学校确实办的比较出色,出作品。
得知当年的校歌沿用至今时,刘老即兴将校歌唱了起来,并对我们说,那个校歌我经常唱:“晴川历历汉阳树,芳草萋萋鹦鹉洲。”那是我们以前武昌艺专的老校歌,现在还是用的这个校歌。当时我们听到湖北美术学院还是用的我们的校歌的时候,我们重庆的校友听到了非常高兴,这是尊崇我们的优良传统。我们武昌艺专从开始的宗旨就是校歌上的最后一句就是复兴中国的伟大民族,现在我完全记得到。